Il grado di mineralizzazione ossea dipende da innumerevoli fattori, quali, il sesso, la razza, l’età, la dieta, la menopausa, terapie farmacologiche, abitudini di vita,attività fisica, fumo, alcool…

L’osteoporosi è una malattia sistemica dello scheletro caratterizzata da alterazioni quantitative (ridotta massa) e qualitative (alterata macro- e micro-architettura, proprietà materiali) che si accompagnano ad aumento del rischio di frattura. Viene definita osteoporosi primitiva quella che compare dopo la menopausa (postmenopausale) o comunque con l’avanzare dell’età (senile). Le osteoporosi secondarie sono quelle determinate da un ampio numero di patologie e farmaci.

La DEXA serve a valutare il grado di mineralizzazione del tessuto osseo (massa ossea, Densità Minerale Ossea – BMD), cioè la quantità di calcio e altri minerali presente nel segmento osseo esaminato, espressa grammi/cm2, al fine di evidenziare carenze che predispongono al rischio di fratture.

Per l’OMS la diagnosi densitometrica di osteoporosi si basa sul confronto fra la densità minerale rilevata con la DEXA nel soggetto esaminato, il suo specifico valore di BMD (picco di massa ossea), ed il valore medio di BMD di giovani adulti sani dello stesso sesso; il rapporto tra questi valori, espresso in deviazioni standard (DS), è rappresentato da un numero, il T-score. Secondo l’OMS quindi si considera:

• normale BMD: quando il T-score è compreso tra +2,5 e -1,0 (la BMD del paziente, si colloca cioè fra 2,5 DS (deviazioni standard) sopra la media e 1 DS sotto la media di un giovane adulto sano dello stesso sesso)
• osteopenia (bassa BMD): quando il T-score è compreso tra -1,0 e -2,5 DS
• osteoporosi: quando il T-score è inferiore a -2,5 DS
• osteoporosi conclamata: quando il T-score è inferiore a -2,5 DS e dalla contemporanea presenza di una o più fratture da fragilità.

L’osteopenia quindi è una particolare condizione, non patologica, in cui si assiste a una modesta demineralizzazione ossea a carico dell’apparato scheletrico. La massa ossea si abbassa al di sotto di valori definiti normali, costituendo un primo segnale di allarme per l’insorgenza dell’osteoporosi.

L’osteoporosi invece è una vera e propria patologia in cui il grado di demineralizzazione ossea è molto più consistente, esponendo il paziente ad un aumento più o meno grave del rischio fratture. Tale rischio inizia ad aumentare in maniera esponenziale con valori densitometrici di T-score < -2.5 DS che, secondo l’OMS, rappresenta la soglia per diagnosticare la presenza di osteoporosi. La densitometria ossea rappresenta, quindi, il test diagnostico di osteoporosi e di rischio di frattura.

Il valore di BMD può anche essere espresso in raffronto al valore medio di soggetti di pari età e sesso (Z-score). I criteri dell’OMS per la diagnosi di osteoporosi non sono infatti applicabili a donne prima della menopausa né ad uomini prima dei 50 anni per i quali occorre invece usare il Z-score:

• se lo Z-score è di -2 SD o inferiore la BMD è definita “sotto il range atteso per l’età”
• se lo Z-score è superiore a -2 SD la BMD è definita ”entro il range atteso per l’età”.

Indicazioni per l’indagine densitometrica

• donne oltre i 65 anni e uomini oltre i 70 anni di età
• a qualsiasi età in presenza di pregresse fratture da fragilità, di riscontro radiologico di osteoporosi o di fattori di rischio maggiori per osteoporosi (uso di farmaci osteopenizzanti o malattie associate ad osteoporosi)
• nella donna in postmenopausa o nell’uomo di oltre 60 anni in presenza di fattori di rischio (menopausa prima dei 45 anni o periodi di amenorrea premenopausale > 6 mesi, inadeguato introito di calcio o condizioni di rischio per ipovitaminosi D, periodi prolungati di immobilizzazione, fumo, abuso di alcool, magrezza, familiarità).